Visceral Fat

내장 지방이란?

내장 지방(visceral fat)은 '깊은 복부 지방' 또는 복강 내 지방이라고도 불리며, 간, 췌장, 장 및 기타 장기를 둘러싸는 복강 내부에 저장된 지방 조직입니다. 피부 바로 아래에 위치하여 집을 수 있는 피하 지방과 달리, 내장 지방은 대사적으로 구별되는 성질을 가집니다. 더 호르몬 활성이 높고, 더 쉽게 동원되며, 신체 어느 지방 부위보다 심각한 만성 질환과 훨씬 강하게 연관됩니다.

대사 효과 및 건강 위험

내장 지방은 단순한 에너지 저장소가 아닙니다. 내분비 기관처럼 작용하여 아디포카인, 염증성 사이토카인(TNF-알파, IL-6 포함), 유리 지방산을 직접 문맥 순환으로 분비하며, 이는 간으로 흘러 들어갑니다. 이로 인해 광범위한 영향을 미치는 친염증적, 인슐린 저항적 환경이 형성됩니다.

• 인슐린 저항성: 내장 지방에서 나오는 유리 지방산이 간과 근육의 인슐린 신호를 방해하여 제2형 당뇨병 위험을 높입니다.
• 이상지질혈증: 중성지방 증가와 HDL 콜레스테롤 감소가 내장 지방 축적과 강하게 상관됩니다.
• 심혈관 질환: 내장 지방은 동맥 염증을 촉진하고 죽상경화증에 기여합니다.
• 비알코올성 지방간 질환(NAFLD): 문맥을 통한 과도한 유리 지방산 공급이 간의 지방 축적을 촉진합니다.
• 특정 암: 내장 지방의 만성 저등급 염증은 대장암, 유방암, 췌장암 위험 증가와 연관됩니다.

측정 및 감소 방법

내장 지방은 체중계나 기본 체성분 도구로는 직접 측정할 수 없습니다. CT와 MRI가 표준 방법이며, DEXA는 합리적인 추정치를 제공합니다. 허리둘레와 허리-엉덩이 비율은 실용적인 임상 대리 지표입니다. 다행히 내장 지방은 피하 지방보다 생활 습관 개선에 더 잘 반응합니다. 중등도 강도의 유산소 운동(주 150분 이상)은 현저한 체중 감량 없이도 내장 지방을 일관되게 감소시킵니다. 식이 전략으로는 정제 탄수화물, 첨가당, 초가공식품을 줄이고 식이섬유와 단백질 섭취를 늘리는 것이 있습니다. 충분한 수면과 스트레스 관리도 코르티솔에 의한 내장 지방 축적을 억제합니다.