Stevia

스테비아(Stevia)란?

스테비아(stevia)는 남아메리카 원산의 식물 Stevia rebaudiana 잎에서 추출한 천연 무칼로리 감미료입니다. 단맛을 내는 화합물은 스테비올 배당체(steviol glycosides)로, 레바우디오사이드 A(Reb-A)와 스테비오사이드가 가장 풍부하며 상업적으로 널리 사용됩니다. 스테비아 추출물은 설탕보다 200~350배 달콤하여 같은 단맛을 내는 데 극소량만 필요합니다.

설탕과 달리 스테비올 배당체는 신체에서 에너지로 대사되지 않습니다. 소화관을 대부분 그대로 통과하므로, 제2형 당뇨병 환자를 포함하여 혈당 수준을 관리하는 사람에게 적합한 선택입니다.

안전성과 규제

전 세계 규제 기관들이 스테비아 배당체를 평가하여 인체 섭취에 안전하다고 판단했습니다. 미국 식품의약국(FDA)은 고순도 스테비아 추출물(스테비올 배당체 95% 이상)에 일반적으로 안전하다고 인정됨(GRAS) 지위를 부여했습니다. 유럽식품안전청(EFSA)과 FAO/WHO 식품첨가물전문가위원회(JECFA)는 스테비올 당량으로 표현하여 체중 kg당 하루 4 mg의 1일 허용 섭취량(ADI)을 설정했습니다.

일부 개인은 특정 배당체 화합물에 기인한 약간의 쓴맛이나 감초와 유사한 뒷맛을 보고합니다. 최신 추출 방법과 혼합 기술로 많은 상업 제품에서 이 특성이 줄어들었습니다.

실용적 용도와 건강 고려 사항

스테비아는 열에 안정적이어서 요리와 베이킹에 사용할 수 있지만, 설탕의 부피감, 갈변, 수분 보유 특성을 제공하지는 않습니다. 다음과 같은 제품에 일반적으로 사용됩니다.

• 차, 청량음료, 향미 첨가 물 등 음료
• 요구르트, 가공 우유 등 유제품
• 탁상용 감미료 패킷
• 저칼로리 제과류 및 디저트

연구에 따르면 스테비아는 혈당과 인슐린 반응에 중립적이거나 약간 유익한 효과를 나타낼 수 있습니다. 충치를 유발하지 않으며 비충치성(non-cariogenic)으로 인정됩니다. 국화과(Asteraceae) 식물(돼지풀, 국화 등)에 알레르기가 있는 사람은 드물게 교차 반응이 보고되었으므로 주의가 필요합니다.