Aspartame

아스파탐(Aspartame)이란?

아스파탐(aspartame)은 자당(설탕)보다 약 180~200배 달콤한 저칼로리 인공 감미료입니다. 아스파르트산(aspartic acid)과 페닐알라닌(phenylalanine)이라는 두 아미노산이 메틸에스테르 결합으로 연결된 구조입니다. 소화 시 아스파탐은 이 아미노산들과 소량의 메탄올로 분해되며, 이 성분들은 과일과 채소 등 많은 일반 식품에도 자연적으로 존재합니다.

아스파탐은 설탕 및 단백질과 동일하게 1 g당 약 4 kcal를 제공하지만, 매우 강한 단맛 덕분에 제품에 사용되는 양이 극소량이어서 실제 1회 제공량에서 칼로리 기여는 거의 없습니다.

안전성, 규제, 1일 허용 섭취량

아스파탐은 역사상 가장 광범위하게 연구된 식품 첨가물 중 하나로, 100개 이상의 규제 기관이 근거를 검토하고 사용을 승인했습니다. FDA의 아스파탐 ADI는 체중 kg당 하루 50 mg이며, EFSA는 체중 kg당 하루 40 mg으로 설정했습니다. 이 한도에 도달하려면 하루에 비현실적으로 많은 양의 다이어트 음료를 마셔야 합니다.

2023년 국제암연구소(IARC)는 아스파탐을 "인간에게 발암 가능성이 있는 물질"(2B군)으로 분류했으며, 이는 제한적 근거에 기반한 분류입니다. 그러나 JECFA는 동시에 기존 ADI 수준에서의 안전성을 재확인하며, 현재 근거는 일반적인 섭취 수준에서 아스파탐과 암 사이의 인과 관계를 지지하지 않는다고 밝혔습니다.

중요 경고: 아스파탐에는 페닐알라닌이 함유되어 있어 페닐케톤뇨증(PKU) — 희귀한 유전성 대사 질환 — 환자는 반드시 피해야 합니다. 아스파탐이 함유된 제품은 법적으로 페닐알라닌 경고 표시를 해야 합니다.

실용적 용도

아스파탐은 열에 불안정하여 고온에서 분해되므로 장시간 베이킹에는 적합하지 않습니다. 다음과 같은 제품에 널리 사용됩니다.

• 다이어트 탄산음료
• 무설탕 껌, 민트, 사탕류
• 탁상용 감미료 패킷(예: Equal, NutraSweet)
• 저칼로리 요구르트, 젤라틴