DHA (Docosahexaenoic Acid)

DHA(도코사헥사엔산)란 무엇인가요?

도코사헥사엔산(Docosahexaenoic acid, DHA)은 탄소 22개와 이중결합 6개를 포함하는 장쇄 오메가-3 다중불포화 지방산입니다. 인간 뇌에서 가장 풍부한 오메가-3 지방산으로 대뇌 피질 총 지방산의 약 15~20%를 차지하며, 망막의 주요 구조 성분으로 그곳의 다중불포화 지방산의 최대 60%에 달합니다. EPA와 마찬가지로 DHA는 식이나 보충제를 통해 섭취해야 하는 필수 지방산입니다.

이론적으로 인체는 식물성 오메가-3인 ALA(알파-리놀렌산)를 DHA로 전환할 수 있지만, 이 전환율은 매우 낮아 보통 1~4% 미만으로 추정됩니다. 따라서 조직 내 적절한 DHA 수준을 유지하려면 해양 또는 조류 급원으로부터 이미 형성된 DHA를 직접 섭취하는 것이 필요합니다.

주요 기능 및 건강 효능

신경 및 망막 조직에서 DHA의 구조적 역할은 생애 전반에 걸친 중요성을 뒷받침합니다.

• 뇌 발달: DHA는 빠른 뇌 성장이 이루어지는 임신 3기와 생후 첫 2년 동안 필수적입니다. 산모와 영아의 충분한 DHA 섭취는 더 나은 인지 발달 결과, 시각 예민도, 조산 위험 감소와 관련이 있습니다.
• 인지 기능: 성인의 경우 높은 DHA 수치는 인지 저하와 알츠하이머병 위험 감소와 관련이 있습니다. DHA는 신경세포막 유동성, 시냅스 전달, 신경보호소(neuroprotectin) 합성을 지원합니다.
• 시각 건강: DHA는 광수용체 기능에 필수적이며, 결핍 시 시력이 저하되고 연령 관련 황반변성에 기여할 수 있습니다.
• 심혈관 지원: DHA는 중성지방을 줄이고, 혈압을 낮추며, 항부정맥 특성을 가집니다.

세계보건기구(WHO)는 임신 및 수유 중인 여성에게 하루 최소 200 mg, 2~4세 어린이에게 하루 100~150 mg의 DHA 섭취를 권장합니다.

식이 급원

• 지방이 많은 생선: 연어, 정어리, 고등어, 참치는 85 g 1회 제공량당 500~1,500 mg의 DHA를 공급하는 가장 풍부한 식이 급원입니다.
• 조류(Algae): 생선의 주요 DHA 급원이며, 조류 오일 보충제는 캡슐당 200~500 mg의 DHA를 제공하여 채식주의자에게 적합합니다.
• 강화 식품: DHA 강화 사료를 먹인 닭의 달걀, 유제품, 영유아 분유 등 일부 식품이 DHA로 강화됩니다.