Lactose

유당(Lactose)이란?

유당(lactose)은 우유와 유제품에 자연적으로 존재하는 이당류입니다. 포도당 1분자와 갈락토오스 1분자가 베타-1,4-글리코시드 결합으로 연결되어 있습니다. 유당은 신선한 우유 무게의 약 2–8%를 차지하며, 포유류 종에 따라 다릅니다. 인간의 모유에는 약 7%, 소의 우유에는 약 4.7%의 유당이 함유되어 있습니다.

유당은 영아에게 중요한 에너지 공급원이며, 모유 내 유당은 유익한 장내 세균의 성장을 촉진하고 칼슘 흡수를 돕습니다.

유당 불내증

유당을 소화하려면 소장 내벽 세포가 생성하는 락타아제(lactase, 베타-갈락토시다아제라고도 함) 효소가 필요합니다. 락타아제는 유당을 단당류 성분으로 분해하여 흡수될 수 있게 합니다. 많은 사람이 이유 후 락타아제 생성이 감소하며, 이는 유전적으로 결정된 특성입니다. 락타아제가 부족하면 소화되지 않은 유당이 대장으로 이동하여 장내 세균이 발효시키고, 이로 인해 가스, 복부 팽만, 경련, 설사가 발생합니다.

유당 불내증은 전 세계적으로 흔하며, 전 세계 성인 인구의 약 65–70%가 영향을 받는 것으로 추정됩니다. 유병률은 조상에 따라 크게 다릅니다.

• 동아시아계 인구: 최대 90–100%
• 서아프리카계 인구: 70–80%
• 북유럽계 인구: 5–15%

식단에서 유당 관리

유당 불내증이 있는 사람들은 다양한 관리 전략을 선택할 수 있습니다.

• 락타아제 보충제: 유제품 섭취 전에 복용하는 효소 정제
• 무유당 유제품: 락타아제 효소로 사전 처리된 제품
• 발효 유제품: 요구르트와 숙성 치즈는 유당 함량이 낮음
• 식물성 대안: 두유, 귀리 우유, 아몬드 우유 등 비유제품 대체품

유당 불내증은 우유 알레르기와는 다릅니다. 우유 알레르기는 소화 효소 결핍이 아닌 우유 단백질(주로 카세인과 유청)에 대한 면역 반응을 수반합니다.