Food Allergen

식품 알레르겐(Food Allergen)이란 무엇인가요?

식품 알레르겐(Food allergen)은 민감화된 개인에게 비정상적인 면역 반응을 유발하는 식품 내 단백질입니다. 알레르기 반응 중에 면역계는 무해한 식품 단백질을 위협으로 잘못 인식하여 면역글로불린 E(IgE) 항체를 생성합니다. 이후 노출 시 이 항체들이 비만세포(mast cells)와 호염기구(basophils)에서 히스타민과 기타 매개체를 방출시켜, 경미한 증상(두드러기, 가려움)에서 생명을 위협하는 증상(아나필락시스, anaphylaxis)에 이르기까지의 반응을 유발합니다.

식품 알레르기는 어린이의 약 6~8%, 성인의 약 2~3%에 영향을 미치는 것으로 추정됩니다. 소화 어려움을 일으키는 식품 불내증(예: 유당 불내증)과는 구별되며, 식품 알레르기는 면역 매개 반응을 포함합니다.

주요 식품 알레르겐

미국에서 식품 알레르겐 표시 및 소비자 보호법(FALCPA)과 FASTER법(2021)은 심각한 식품 알레르기 반응의 약 90%를 차지하는 9가지 주요 알레르겐을 명확히 표시하도록 요구합니다.

• 우유
• 달걀
• 생선 (예: 배스, 가자미, 대구)
• 갑각류 (예: 게, 바닷가재, 새우)
• 견과류 (예: 아몬드, 호두, 피칸)
• 땅콩
• 밀
• 대두
• 참깨 (2023년 1월부터 아홉 번째 주요 알레르겐으로 추가)

식품 알레르기 관리

식품 알레르기에 대한 유일하게 효과적인 관리는 알레르겐을 철저히 회피하는 것입니다. 심각한 알레르기가 있는 개인은 항상 주사용 에피네프린(에피펜 같은 자동 주사기)을 지참해야 합니다. 알레르겐이 의도치 않게 한 식품에서 다른 식품으로 이동하는 교차 접촉(cross-contact)은 음식점과 공유 주방 환경에서 상당한 위험을 초래합니다. 땅콩 알레르기에 대한 경구 면역 요법(OIT)이 FDA 승인을 받았으며 반응 심각도를 줄일 수 있지만, 알레르기를 치료하지는 않습니다. 어린이의 식품 알레르기는 나이가 들면서 해소될 수 있지만, 땅콩, 견과류, 생선, 갑각류 알레르기는 평생 지속되는 경향이 있습니다.